Imatralla itsenäisyyspäivän ajan perinteisiin on kuulunut aaton iltajuhla Valtionhotellissa 5. 12. Perinne on jatkunut liki 60 vuotta, mutta alkuaan se järjestettiin itsenäisyyspäivänä.

Juhla on nykyään kaikille avoin tilaisuus, johon myydään illalliskortteja. Järjestäjinä ovat Imatran reserviläisjärjestöt yhdessä Scandic Valtionhotellin kanssa.

Juhlaan kuuluvat tummat puvut, univormut ja naisilla iltapuvut, kunniamerkit, soittokunta ja tanssiorkesteri, juhlapuhe, juhlaillallinen ja kuohujuomaa.

Illan kohokohtana on uuden vuosirenkaan taonta itsenäisyyden ketjuun. Sitä varten on tuotu ahjo ja takomisvälineet hotellin suureen saliin. Yli 200 kiloa painavaa ketjua säilytetään linnaan johtavan käytävän seinällä koukuissa. Seinään kiinnitetyn laatan mukaan ketju muistuttaa vapauden merkityksestä kansakunnalle.

Kerran vuodessa ketju nostetaan alas, ja kannetaan Finlandia-hymnin soidessa saliin pidennettäväksi uudella vuosirenkaalla. Kantamiseen tarvitaan parikymmentä henkilöä. Sekä ketjun kantaminen että uuden renkaan takominen ovat kunniatehtäviä.

Takominen on kunniatehtävä

Juhlatoimikunta, johon kuuluvat edustajat Imatran Reserviupseerikerhosta, Imatran Reserviläisistä ja Etelä-Karjalan Rajaseudun Maanpuolustusnaisista, oli tällä kertaa kutsunut itsenäisyyden ketjun 107. vuosirenkaan takojiksi seuraavat ja alla mainittuja organisaatioita edustavat kolme henkilöä:

1. Mervi Leinonen, Imatran kaupunkikeskusta ry Imitsi, toiminnanjohtaja. Imitsi täyttää 25 vuotta tänä vuonna. Yhdistyksen tarkoituksena on edistää Imatran keskustan elävyyttä ja viihtyisyyttä sekä toimia jäsenyritystensä ja yhteisöjen yleisten toimintamahdollisuuksien ylläpitäjänä. Yhdistys luo Imatralle positiivista ilmapiiriä sekä tekee yhteistyötä ja toimii koko kaupungin alueella.
2. Katri Lätt, Mustan ja valkoisen teatteri ry, puheenjohtaja. Mustan ja valkoisen teatterifestivaali järjestettiin tänä vuonna 20. kerran ja sitä on kiitelty monipuolisista ja laadukkaista esityksistä, jotka ovat elävöittäneet Imatraa ja sen kulttuuritarjontaa. Teatteriyhdistys sai Kaakkois-Suomen vuoden 2024 taidepalkinnon.
3. Jarmo Ikävalko, Lions Club Imatra ry. Imatran Lions Club täytti tänä syksynä 70 vuotta. Jarmo Ikävalko on yksi klubin aktiivijäsenistä ja tunnetaan parhaiten Veteraanimuseon museomestarina, jonka museon suojissa myös LC Imatra kokoontuu tapaamisiinsa.

Juhlan avaussanat lausui Imatran reserviupseerikerhon puheenjohtaja Niko Maurinen. Juhlapuheen piti Etelä-Karjalan reserviupseeripiirin puheenjohtaja, FT Seppo Naapila. Hän loi katsauksen ja analyysin kansakuntamme synnystä, kohtalon vuosien käänteistä ja noususta kukoistavaksi nykyaikaiseksi valtioksi

-Näiden (sotien ajan) ajanjaksojen jälkeen olemme voineet elää melko seesteisessä ja rauhallisessa maailmassa, kunnes Venäjän toimet Krimillä, eli – voidaan sanoa että – lähialueellamme, alkoivat vuonna 2014. Nämä olivat ensimmäisiä merkkejä siitä, että on varauduttava jälleen kerran – pahimmassa skenaariossa – puolustamaan omaa itsenäisyyttä. Ehkä pitkähkö rauhallinen ajanjakso saattoi jopa tuudittaa meidät siihen ajatukseen, että epävakaat olot ovat lopullisesti ohitse. Näin ei kuitenkaan ikävä kyllä ollut, Naapila totesi.

-Aiemmista itsenäisyyttämme uhkaavista tilanteista johtuen ymmärsimme, että yksin on kovin vaikea ja haastava menestyä suurta ja vahvaa vastustajaa vastaan. Näin keskusteluihin Suomessa nousi sotilaallinen liittoutumattomuus – vaiko sotilaallinen liittoutuminen.

Itsenäisyyden merkitys

Mitä itsenäisyys on – ja mitä se tarkoittaa? Valtiolle itsenäisyys tarkoittaa suvereniteettia, eli itsemääräämisoikeutta. Oikeutta solmia kansainvälisiä suhteita, tai olla niitä sopimatta. Oikeus kuulua erilaisiin kansainvälisiin organisaatioihin ja vaikuttaa niissä. Yhteiskunnalle itsenäisyys antaa mahdollisuuden järjestää sen toiminnot ja järjestyksen itsenäisesti ja parhaaksi katsotulla tavalla. Meille yksilöille itsenäisyys tarkoittaa muun muassa vapautta, identiteettiä, arvopohjaa, ylpeyttä, kansallistunnetta ja yhteenkuuluvaisuutta.

Sisu, sauna, Sibelius, Viren, Kekkonen, Heavy metall, naispresidentti, sadat tuhannet järvet, mämmi, sahti, Simo Häyhä, kahvi, napapiiri, Angry Birds, salmiakki, Frans Emil Sillanpää, Kossu, muumit, Marimekko, vaatimattomuus – ei teherä tästä ny numeroo, ahkeruus, humppa, ralli, jääkiekko, ruisleipä, yötön kesäyö, Runeberg ja joulupukki.

Näistä meidät tunnetaan maailmalla, tällaisia me olemme. Olemme juuri sellaisia, kun haluamme olla, keneltäkään muulta lupaa siihen kysymättä – olemme itsenäisiä. Haluamme olla itsenäisiä myös tulevaisuudessa, Naapila päätti puheensa.

Mieltä ylentävästä ja isänmaallisesta musiikista vastasi Imatran seurakunnan soittokunta kapellimestari Ismo Vänskän johdolla. Juhlatanssiaiset tahditti Trio Harmony. Tapahtuman juonsi Veli-Matti Kesälahti.

Musiikista vastasi Imatran seurakunnan orkesteri. Kuva Jorma Ignatius.